Epic Games ist ein Softwareunternehmen mit Sitz in Raleigh im US-amerikanischen Bundesstaat North Carolina, das vor allem für seine Computerspiele und seine Spiel-Engine Unreal Engine bekannt ist. In diesem Blogpost möchte ich einen Überblick über die Geschichte von Epic Games geben, von der Gründung im Jahr 1991 bis zum heutigen Erfolg mit Fortnite.
Die Anfänge als Epic MegaGames
Epic Games wurde 1991 von Tim Sweeney als Epic MegaGames gegründet. Sweeney war damals ein Student an der University of Maryland, der in seiner Freizeit Spiele programmierte. Sein erstes Spiel war ZZT, ein Text-basiertes Abenteuerspiel, das er über Shareware verteilte. ZZT wurde zu einem Überraschungserfolg und ermöglichte es Sweeney, sein Hobby zum Beruf zu machen. Er mietete ein Büro in Rockville, Maryland, und stellte weitere Entwickler ein.
Epic MegaGames spezialisierte sich auf Shareware-Spiele, die man kostenlos herunterladen und ausprobieren konnte, bevor man die Vollversion kaufte. Zu den bekanntesten Titeln gehörten Jill of the Jungle, Jazz Jackrabbit und One Must Fall: 2097. Die Spiele zeichneten sich durch farbenfrohe Grafik, flüssiges Gameplay und humorvolle Charaktere aus. Epic MegaGames arbeitete auch mit anderen Shareware-Entwicklern zusammen, wie Apogee Software und Epic Pinball.
Der Durchbruch mit Unreal
Im Jahr 1998 veröffentlichte Epic MegaGames sein ambitioniertestes Projekt: Unreal. Unreal war ein First-Person-Shooter, der eine revolutionäre 3D-Grafik-Engine nutzte, die von Sweeney selbst entwickelt wurde. Die Unreal Engine erlaubte es, riesige und detailreiche Welten zu erschaffen, die mit Lichteffekten, Schatten und Partikeln belebt wurden. Unreal war nicht nur ein grafischer Meilenstein, sondern bot auch eine spannende Science-Fiction-Geschichte und einen innovativen Mehrspieler-Modus.
Unreal wurde zu einem großen Erfolg und etablierte Epic MegaGames als einen der führenden Entwickler von Action-Spielen. Die Unreal Engine wurde auch an andere Entwickler lizenziert, die sie für ihre eigenen Spiele nutzten. Zu den bekanntesten Beispielen gehören Deus Ex, BioShock und Batman: Arkham Asylum. Epic MegaGames änderte seinen Namen in Epic Games um und verlegte seinen Hauptsitz nach Raleigh in North Carolina.
Die Expansion mit Gears of War und Fortnite
In den folgenden Jahren baute Epic Games seine Unreal-Reihe aus und veröffentlichte mehrere Fortsetzungen und Ableger. Ein besonderer Erfolg war Unreal Tournament, ein reiner Mehrspieler-Shooter, der sich durch schnelles und kompetitives Gameplay auszeichnete. Im Jahr 2006 begann Epic Games eine neue Reihe: Gears of War. Gears of War war ein Deckungsshooter, der für die Xbox 360 entwickelt wurde. Das Spiel zeichnete sich durch eine düstere Atmosphäre, brutale Kämpfe und eine emotionale Geschichte aus.
Gears of War wurde zu einer der populärsten Spielereihen auf der Xbox 360 und erhielt mehrere Fortsetzungen und Ableger. Epic Games arbeitete eng mit Microsoft zusammen, dem Publisher der Reihe. Im Jahr 2014 verkaufte Epic Games jedoch die Rechte an Gears of War an Microsoft und konzentrierte sich auf andere Projekte.
Eines dieser Projekte war Fortnite, ein Spiel, das ursprünglich als eine Art Tower-Defense-Spiel konzipiert war. Fortnite wurde im Jahr 2017 veröffentlicht und bestand aus zwei Modi: Save the World, in dem man gemeinsam mit anderen Spielern gegen Zombie-Horden kämpfte, und Battle Royale, in dem man gegen 99 andere Spieler ums Überleben kämpfte. Der Battle-Royale-Modus wurde zu einem Phänomen und machte Fortnite zu einem der erfolgreichsten Spiele aller Zeiten.