GTA, kurz für Grand Theft Auto, ist eine der erfolgreichsten und einflussreichsten Videospielreihen aller Zeiten. Die Geschichte von GTA begann im Jahr 1997, als das britische Studio DMA Design (später Rockstar North) ein Spiel entwickelte, das dem Spieler die Freiheit gab, eine offene Welt voller Verbrechen und Gewalt zu erkunden. Das Spiel war inspiriert von Filmen wie Scarface und Pulp Fiction, sowie von realen Städten wie New York und Miami.
Das erste GTA war ein 2D-Spiel mit einer Vogelperspektive, das für verschiedene Plattformen wie PC, PlayStation und Game Boy Color veröffentlicht wurde. Es bot dem Spieler die Möglichkeit, verschiedene Missionen für verschiedene kriminelle Organisationen zu erledigen oder einfach nur Chaos anzurichten. Das Spiel war ein kommerzieller Erfolg, aber auch ein Skandal wegen seiner expliziten Darstellung von Gewalt und Sex. Es wurde in mehreren Ländern zensiert oder verboten.
Der Nachfolger GTA 2 erschien im Jahr 1999 und erweiterte das Konzept des ersten Teils mit einer futuristischen Stadt, einer Tageszeitabhängigkeit und einem Rufsystem bei den Gangs. Das Spiel war ebenfalls ein Hit, aber nicht so innovativ wie das erste.
Die wahre Revolution kam im Jahr 2001 mit GTA III, dem ersten 3D-Teil der Reihe. Das Spiel nutzte die Möglichkeiten der PlayStation 2 aus und präsentierte eine lebendige und detaillierte Stadt namens Liberty City, die an New York angelehnt war. Der Spieler schlüpfte in die Rolle eines stummen Kriminellen namens Claude, der sich an seinem ehemaligen Partner rächen wollte. Das Spiel bot eine packende Story, eine große Auswahl an Fahrzeugen und Waffen, eine realistische Physik und eine beeindruckende Grafik. GTA III war ein Meilenstein in der Geschichte der Videospiele und wurde von Kritikern und Fans gefeiert.
Die nächsten Teile der Reihe bauten auf dem Erfolg von GTA III auf und fügten neue Elemente hinzu. GTA: Vice City (2002) brachte den Spieler in das Miami der 80er Jahre, mit einem charismatischen Protagonisten namens Tommy Vercetti, einem Soundtrack voller Hits aus der Zeit und einer Hommage an Filme wie Scarface und Miami Vice. GTA: San Andreas (2004) verlegte die Handlung in das Kalifornien der 90er Jahre, mit einem riesigen Spielgebiet bestehend aus drei Städten und ländlichen Gebieten, einem vielschichtigen Helden namens Carl Johnson, einem Einfluss von Filmen wie Boyz n the Hood und Menace II Society und einem umfangreichen Anpassungssystem für den Charakter und die Fahrzeuge. GTA: Liberty City Stories (2005) und GTA: Vice City Stories (2006) waren Ableger für die PlayStation Portable (später auch für die PlayStation 2), die die Geschichten von Nebencharakteren aus den vorherigen Teilen erzählten.
Die nächste Generation von Konsolen brachte eine neue Ära für GTA. GTA IV (2008) erschien für die PlayStation 3 und die Xbox 360 und bot eine noch realistischere und düstere Version von Liberty City, die von New York nach dem 11. September inspiriert war. Der Spieler übernahm die Rolle von Niko Bellic, einem serbischen Einwanderer, der versuchte, seinen amerikanischen Traum zu verwirklichen. Das Spiel hatte eine tiefgründige Story, eine verbesserte Grafik und Physik, ein neues Deckungssystem und einen Online-Multiplayer-Modus. GTA IV erhielt mehrere Erweiterungen: The Lost and Damned (2009), die die Geschichte einer Biker-Gang erzählte; The Ballad of Gay Tony (2009), die das glamouröse Nachtleben der Stadt zeigte; und Episodes from Liberty City (2009), die beide Erweiterungen als eigenständige Spiele enthielt.
GTA V (2013) war das bisher größte und ambitionierteste Projekt der Reihe. Es erschien zunächst für die PlayStation 3 und die Xbox 360, später auch für die PlayStation