Der Stadia-Nutzer CloudKnight frühstückte gerade im Huddle House, als auf seinem Handy eine niederschmetternde Nachricht aufleuchtete: Google kündigte an, dass der Streaming-Dienst Stadia in wenigen Monaten eingestellt werden würde. Wie viele Stadia-Fans war auch CloudKnight von dieser Nachricht überrascht. Nur wenige Wochen zuvor hatte Google mitgeteilt, dass Stadia nach Mexiko expandieren würde, und eine Reihe von Spielen bestätigt, die in den kommenden Monaten für den Dienst verfügbar sein würden. Er nahm dies als Bestätigung dafür, dass sich der Tech-Gigant zumindest kurzfristig für die Sache engagieren würde.
“Ich war sehr überrascht”, sagt er. “Ich hatte das überhaupt nicht erwartet. Ich habe gemischte Gefühle bei der ganzen Sache, aber das wichtigste ist definitiv die Enttäuschung”.
Der 18. Januar 2023, der Tag, an dem Google Stadia abgeschaltet werden soll, rückt immer näher, und die Fans haben verschiedene Strategien entwickelt, um mit ihren negativen Gefühlen umzugehen. Einige spielen weiterhin Spiele über den Dienst und sind entschlossen, jede Minute bis zum endgültigen Sonnenuntergang zu genießen. Andere haben ihre Boxen ganz aufgegeben und fordern Google auf, den beliebten Stadia-Controller als zukunftssichernde Maßnahme PC-Spiel-freundlicher zu gestalten.
Der offizielle Discord von Stadia spiegelt diese seltsame Übergangszeit wider. Die anfängliche Ungläubigkeit und Wut hat sich in umfassende Diskussionen über moderne Spiele und Alternativen zu Stadia verwandelt. Einige Nutzer haben den Wunsch geäußert, Abschiedsveranstaltungen für die beliebtesten Spiele des Dienstes, wie Bomberman R und Red Dead Online, zu organisieren. Andere, wie CloudKnight, sind bereits zu anderen Cloud-Gaming-Diensten, wie Amazon Luna, übergegangen. Obwohl er mit bittersüßen Gefühlen auf seine Erfahrungen mit Googles Plattform zurückblickt, ist er letztendlich der Meinung, dass die Zukunft von Cloud-Gaming gesichert ist, mit oder ohne Stadia.
“Ich glaube nicht, dass Cloud-Gaming in irgendeiner Weise beeinträchtigt werden wird”, sagt er. “Nvidia, Microsoft und Amazon investieren alle auf ihre Weise ziemlich stark in diese Technologie… Cloud-Gaming ist jetzt noch ein Nischenmarkt, aber es sieht so aus, als ob er in den nächsten Jahren nur wachsen wird.”
Die Stadia-Community ist eine seltsame Mischung. Während einige zu den Hardcore-Spielern gehören, die jede Konsole besitzen müssen, sind viele von ihnen ehemalige Spieler, die ihre Spielzeit mit anspruchsvollen Karrieren oder elterlichen Pflichten in Einklang bringen müssen. Stadia hat es ihnen ermöglicht, ihre Liebe zum Spielen wiederzuentdecken. Stadia-Nutzer Craig Wann wurde erstmals während der Project Stream-Beta im Jahr 2018 auf Stadia aufmerksam. Als Geschäftsinhaber, der sich um seine Kinder kümmern muss, fühlte sich Wann von dem “Pick-up-and-Play”-Charakter angezogen, den er oft seinem eigenen Gaming-PC vorzog. Er nutzte Stadia auch, um mit seinen Kindern Spiele zu spielen und baute schließlich eine Bibliothek mit fast 200 Titeln auf.
“Die Technologie von Stadia war nahtlos”, sagt Wann. “Es hat einfach funktioniert. Ich konnte meinen Controller in die Hand nehmen und innerhalb von Sekunden in ein Spiel einsteigen. Die Qualität des Streams war unübertroffen, und selbst über WiFi kam es nur selten zu Verzögerungen… Mit Stadia Pro habe ich Spiele kennengelernt, die ich sonst nie ausprobiert hätte, wie Valkyria Chronicles und Farming Simulator.”
Die Entscheidung von Google, jeden Stadia-Kauf vollständig zu erstatten, hat den Schlag für die frühen Nutzer abgemildert, von denen viele in den letzten drei Jahren Hunderte von Dollar in den Dienst gesteckt haben. Aber obwohl das Geld hilft, war die Übertragung von Spielständen oder digitalen Gütern von Stadia alles andere als reibungslos. Google Takeout ermöglicht es den Nutzern, ihre Spielstände aus einem beliebigen Spiel ihrer Wahl zu übernehmen, aber die Spieler haben von gemischtem, spielabhängigem Erfolg bei der Übertragung dieser Spielstände auf andere Plattformen berichtet.
Viele Branchenbeobachter sehen in der Schließung der internen Stadia-Studios Anfang 2021 einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte, und die eingefleischtesten Fans des Dienstes zogen ähnliche Schlussfolgerungen. Wann sah darin eine Bestätigung dafür, dass Google den Dienst eigentlich nicht langfristig unterstützen wollte. Trotzdem behielt er sein Stadia Pro-Abonnement bei, bis das Unternehmen über ein Jahr später die Einstellung des Dienstes bekannt gab.