Steam ist eine Online-Plattform für Computerspiele, die von der Firma Valve Corporation entwickelt wurde. Steam wurde im Jahr 2003 als Download-Dienst für Spiele von Valve gestartet, um die Verbreitung von Updates und Patches zu erleichtern. Seitdem hat sich Steam zu einer umfassenden Plattform für digitale Distribution, soziale Vernetzung, Cloud-Speicherung und Online-Gaming entwickelt.
Die Geschichte von Steam beginnt mit der Entwicklung von Half-Life 2, dem Nachfolger des erfolgreichen Ego-Shooters Half-Life aus dem Jahr 1998. Valve wollte für Half-Life 2 ein eigenes System zur Authentifizierung und Aktivierung der Spiele nutzen, um Raubkopien zu vermeiden und die Kontrolle über den Vertrieb zu behalten. Außerdem wollte Valve die Spieler mit regelmäßigen Updates und zusätzlichen Inhalten versorgen. Dafür wurde Steam als Client-Software konzipiert, die auf dem Computer des Spielers installiert werden musste, um Half-Life 2 spielen zu können.
Die erste Version von Steam wurde im September 2003 veröffentlicht und bot zunächst nur die Möglichkeit, Spiele von Valve vorzubestellen und herunterzuladen. Die Reaktionen der Spieler waren gemischt, da viele technische Probleme und lange Wartezeiten beklagten. Die Veröffentlichung von Half-Life 2 im November 2004 war ebenfalls von Schwierigkeiten geprägt, da die Server von Steam dem Ansturm nicht gewachsen waren und viele Spieler das Spiel nicht aktivieren oder starten konnten. Trotz dieser Anfangsprobleme wurde Half-Life 2 ein großer Erfolg und verkaufte sich über Steam mehr als vier Millionen Mal in den ersten sechs Monaten.
Nach dem Erfolg von Half-Life 2 begann Valve, Steam als Plattform für andere Entwickler und Publisher zu öffnen, um ihre Spiele über Steam zu vertreiben. Die erste externe Firma, die Steam nutzte, war Activision im Jahr 2005 mit dem Spiel Call of Duty 2. Seitdem haben sich viele weitere namhafte Firmen wie Electronic Arts, Ubisoft, Bethesda oder Rockstar Games Steam angeschlossen. Heute bietet Steam über 30.000 Spiele an, die von verschiedenen Genres wie Action, Adventure, Strategie oder Simulation bis hin zu Indie-Titeln und Early-Access-Projekten reichen.
Steam hat sich aber nicht nur als Download-Dienst etabliert, sondern auch als soziale Plattform für Spieler. Steam bietet Funktionen wie Freundeslisten, Chat, Sprachchat, Gruppen, Foren und Community-Seiten an, um die Kommunikation und Interaktion zwischen den Spielern zu fördern. Außerdem können die Spieler über Steam ihre Spielstände in der Cloud speichern, ihre Leistungen in Form von Errungenschaften teilen, Screenshots und Videos aufnehmen und hochladen oder ihre eigenen Inhalte wie Mods oder Maps erstellen und über den Steam Workshop mit anderen Spielern teilen.
Steam hat sich auch als Online-Gaming-Plattform entwickelt, die verschiedene Dienste wie Matchmaking, Server-Browser oder Anti-Cheat-Systeme anbietet. Einige der beliebtesten Online-Spiele auf Steam sind Counter-Strike: Global Offensive, Dota 2 oder Team Fortress 2, die alle von Valve entwickelt wurden. Diese Spiele sind kostenlos spielbar und finanzieren sich über den Verkauf von kosmetischen Gegenständen wie Skins oder Hüten. Diese Gegenstände können auch auf dem Steam-Markt gehandelt werden, wo die Spieler mit echtem Geld oder mit der virtuellen Währung Steam-Guthaben handeln können.
Steam ist also eine vielseitige Plattform für Computerspiele, die seit ihrer Gründung im Jahr 2003 einen langen Weg zurückgelegt hat. Steam hat die Art und Weise verändert, wie Spiele entwickelt, vertrieben und gespielt werden. Mit über einer Milliarde registrierten Nutzern und über 120 Millionen aktiven Nutzern pro Monat ist Steam heute eine der größten und einflussreichsten Plattformen für Computerspiele weltweit.