Seit seiner Veröffentlichung vor 10 Jahren hat Journey einen tiefgreifenden Einfluss auf das Spielgeschehen gehabt; nicht nur durch seine Geschichte, sondern auch durch die Art und Weise, wie es das kooperative Spiel handhabt.

Es ist jetzt 10 Jahre her, dass Thatgamecompany’s Journey zum ersten Mal auf der PlayStation 3 über das PlayStation Network veröffentlicht wurde. Seitdem haben sich die Spiele stark verändert, nicht nur in Bezug auf die Geschichte, sondern auch in Bezug auf die Art und Weise, wie sie das kooperative Gameplay einbinden. Das Medium ist zu einer Plattform geworden, auf der Geschichten von mehreren Spielern erlebt werden können. Titel wie Portal 2 und das neuere It Takes Two haben die Vorteile des kooperativen Charakters ihrer Spiele voll ausgeschöpft und den Spielern ein tieferes Verständnis für die Charaktere, die sie spielen, und ihre Verbindung zueinander ermöglicht.

Journey ist insofern einzigartig, als dass das Gameplay keine Zusammenarbeit erfordert. Die Spieler können das Spiel ohne die Hilfe einer anderen Person abschließen. Rätsel, die Aktivitäten wie das gleichzeitige Betreten von Schaltern oder das gegenseitige Hochklettern auf höhere Plattformen erfordern (beides gibt es in einem Spiel wie It Takes Two in Hülle und Fülle), sind nirgends zu finden. Anstatt den Spielern den Koop-Modus aufzudrängen, konzentriert sich Journey darauf, ein einzigartiges Erlebnis zu schaffen, das man besser mit einem anderen Spieler erlebt.

Betrachtet man die Dinge aus der Gameplay-Perspektive, so können Journey-Spieler, die miteinander in Kontakt kommen, eine begrenzte Anzahl von Dingen tun. Sie laden ihre Schals auf, wenn sie sich in der Nähe des anderen befinden, und können so schweben. Diese Schwebemechanik gibt es auch in einem Solospiel, mit dem einzigen Unterschied, dass der Einzelspieler mit schwebenden roten Stoffstücken in Kontakt treten muss, die in der Welt von Journey zu finden sind.

Abgesehen davon, dass er seinem Begleiter (also sich selbst) eine mobile Ladestation zur Verfügung stellt, ist das Einzige, was Koop-Spieler tun können, die Kommunikation über eine Reihe von Zwitschern. Es gibt keinen Sprach- oder Text-Chat in Journey und die einzige Möglichkeit, den Namen des/der Gefährten zu erfahren, besteht darin, das Spiel zu beenden.

Die minimale Menge an Kommunikation, gepaart mit der Unmöglichkeit für die Spieler, sich gegenseitig zu “trauern”, indem sie den Fortschritt des anderen aufhalten, erlaubt es den Spielern, sich auf die Erfahrung zu konzentrieren, die Journey ihnen bieten möchte. Das Spiel kommt ohne verständliche Sprache aus, stattdessen wird die Geschichte durch Bild und Ton erzählt. Von den Dünen der beginnenden Wüste über die schneebedeckten Ruinen bis hin zum Gipfel des Berges, der als Ziel des Spiels dient, fühlen die Spieler die Geschichte von Journey, anstatt sie sich ausdrücklich erzählen zu lassen.

Es wurde bereits am Rande erwähnt, dass Journey mehrere Begleiter für einen Spieler zulässt. Wenn ein Spieler beschließt, eine Pause von seiner Reise zu machen, kann er das Spiel unterbrechen und aussteigen. Dadurch wird er aus dem Spiel des anderen Spielers entfernt. Anstatt jedoch den anderen Spieler den Rest seines Spiels alleine zu lassen, wird Journey ihn mit einer anderen Person zusammenbringen, die den gleichen Teil der Geschichte durchläuft. Dieser Prozess ist für den Spieler nahtlos, da er auf seinem Abenteuer schon bald auf eine andere Schal-Person treffen wird.

Es wurde schon viel über die Grafik von Journey, den minimalistischen Stil und natürlich über den fantastischen Soundtrack von Austin Wintory gesagt. Aber auch die Art und Weise, wie es den Koop-Modus handhabt, ohne ihn dem Spieler aufzudrängen, sollte nicht unterschätzt werden. Koop-Spiele sind in der Regel eine gemischte Sache. Je nachdem, wie das Gameplay gehandhabt wird, kann der Spieler seine Begleiter entweder verabscheuen oder sie für ihre Hilfsbereitschaft loben. Dank der unaufdringlichen Art und Weise, in der Thatgamecompany den Koop-Modus von Journey umgesetzt hat, ist die gemeinsame Erfahrung, die die Spieler miteinander machen, genauso tiefgründig, herzlich und reflektierend, wie wenn sie das Spiel alleine durchspielen.